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 Ce que l'on appelle le "Vieux Château" au Plessis de Saint Rémy sur Avre est en fait un bel exemple de ces ouvrages de terre édifiés à partir du IXè siècle, alors que déferlaient sur la Gaule les vikings venant de Scandinavie et que, devant la faiblesse du pouvoir royal, les premières seigneuries s'établissaient ici et là, engageant le pays dans le régime féodal.

A l'origine, dans ces fortifications, une tour en bois était noyée à la base dans un monticule de terre. A ce monticule ou motte était attenante une enceinte, souvent ovale, délimitée par un talus doublé d'un fossé, la basse cour, où prenaient place les bâtiments qui abritaient les hommes en arme et les animaux.

Le Vieux Château du Plessis de Saint Rémy a toutes les caractéristiques de ces "mottes à basse cour", mais le donjon a été réalisé en moellons de silex et de grison liés au mortier. La pierre remplaça en effet le bois sur ces mottes castrales au milieu du XIIè siècle.   On a ainsi une date approximative de la construction de cette motte, à moins qu'un donjon en bois ait préexisté à celui de pierre, dont on voit encore les fondations aujourd'hui.

   Ce donjon, de base carrée (26m X 25m), était flanqué de fortes tours (10 m de diamètre à la base) dans les angles. L'épaisseur des murs, qui atteint 3,50m, permet de penser qu'il s'élevait très haut. A l'intérieur même de l'édifice, un puit de 34m de profondeur fournissait l'eau indispensable aux habitants de la forteresse.

La basse cour, légèrement en contre bas par rapport à la plate-forme de la motte, est de plan elliptique et mesure 38m dans son plus grand axe et 34m dans sa plus grande largeur ; un mur de courtine, dont il reste quelques vestiges, couronnait le talus de pourtour.

Un fossé, de 18 à 25 m de large et de 5 à 7m de profondeur, isolait l'ensemble motte-basse cour du plateau et rendait très certainement difficile l'assaut de cette forteresse, qui s'étendait sur 96m de long et 69m de large.

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